El término fue acuñado por Nassim Nicohlas Taleb.
Dentro de la economía se le conocer como cisne negro a un evento inesperado que tiene un impacto negativo; es un fenómeno que se puede dar de forma local o global. Por ejemplo, la Primera Guerra Mundial podría ser considerado uno en la economía del mundo.
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Nassim Nicohlas Taleb, investigador financiero de origen libanés, acuñó el término en 2007 con el título de su libro Cisne Negro: el impacto de lo altamente improbable. La metáfora hace alusión a la historia del descubrimiento de la especie Cygnus atratus, mejor conocida como cisne negro.
Esta especie de aves, endémica de Australia, fue descubierta en 1697 por colonos ingleses, cuando de regreso a la isla llevaron cisnes negros a una sociedad que no concebía cisnes de otro color que no fuera blanco. Tal fue el impacto de los ingleses, que los cisnes negros generaron polémica y un debate entre la sociedad.
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Desde entonces, hablar de un el cisne negro es hacer alusión a un acontecimiento inesperado. Estas son sus características:
- Es un evento inesperado, improbable y nuevo
- Contiene un fuerte impacto en diversos sectores
- Tras el suceso, se recurre a un análisis retrospectivo para abordarlo desde una perspectiva anticipada
