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El ‘micro’ es una presencia tan natural en nuestras vidas, que pocos saben cuándo o dónde se creó. Aún menos personas saben que un 8 de octubre como hoy, pero de 1945, un ingeniero estadounidense pasó a la historia como la respuesta a la pregunta de quién inventó el horno de microondas.
Así es, hace casi 80 años comenzó la revolución que transformó por completo la dinámica dentro de las cocinas.
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Este electrodoméstico, capaz de convertir a pequeños paquetes comprimidos en bolsas de papel extendidas y rellenas de palomitas de maíz, calentar en apenas unos minutos la taza de agua para un café rápido o ‘revivir’ la cena de la noche anterior, se ha mantenido como uno de los esenciales en el hogar.
De hecho, podemos decir que el responsable de determinar, en gran medida, el flujo de las comidas en miles de hogares es Percy Spencer (1894-1970), quien inventó el horno de microondas y lo patentó en Estados Unidos bajo el número 2.495.429.
Más allá de responder al cuestionamiento de quién inventó el horno de microondas, al explorar este tema podemos llegar a eventos aún más interesantos. Por ejemplo, aunque cueste trabajo creerlo, el objetivo original de su inventor era mejorar los radares que se utilizaba durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando se inventó el microondas, Spencer trabajaba para Raytheon Manufacturing Company. Ahí descubrió accidentalmente el principio que más tarde daría lugar al microondas. Pero no, no buscaba revolucionar las cocinas del mundo.
La coincidencia radica en que Raytheon se especializaba en la fabricación de magnetrones, dispositivos que generaban microondas para los radares.
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Así, un día, mientras trabajaba en uno de estos magnetrones encendidos, Spencer notó algo curioso: el chocolate que tenía en el bolsillo se había derretido.
Intrigado por el fenómeno, pidió algunos alimentos para probar si el calor provenía de las microondas. Lo primero que colocó fue una bolsa de palomitas, y en cuestión de segundos, comenzaron a estallar. También probó con un huevo, que terminó explotando al sobrecalentarse.
Las pruebas del experimento confirmaron que las microondas podían calentar los alimentos de forma rápida y eficiente.
Con esta nueva comprensión, Spencer trabajó en desarrollar un dispositivo que pudiera concentrar las microondas de manera controlada para calentar alimentos. Así se convirtió en el hombre que quien inventó el horno de microondas.
Sin embargo, el primer modelo comercial fue lanzado en 1947. Era un gigante de dos metros de altura que costaba alrededor de 3,000 dólares. Estos dos factores hicieron que las primeras unidades fueron adquiridas por hospitales y bases militares.
A pesar de que el concepto era revolucionario, las primeras versiones del microondas no conquistaron de inmediato el mercado doméstico.
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El funcionamiento del horno microondas tiene su base en un dispositivo llamado magnetrón, que fue clave en el desarrollo de radares militares durante la Segunda Guerra Mundial.
Ese aparato convierte la energía eléctrica en ondas electromagnéticas, conocidas como microondas, las cuales tienen una longitud de onda muy pequeña. Cuando enciendes el microondas, el magnetrón recibe electricidad y la transforma en estas ondas de alta potencia, que penetran en los alimentos.
Las ondas interactúan con las moléculas de agua presentes en la comida, agitándolas y generando calor. Así es cómo los alimentos se calientan de manera rápida.
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Sin embargo, para que este proceso sea eficiente, el microondas cuenta con otros elementos importantes:
Percy Spencer fue un destacado ingeniero e inventor estadounidense, marcado por ser quien inventó el microondas. Nació en una familia humilde y tuvo una infancia difícil.
A los 18 años, se unió a la Marina de los Estados Unidos como operador de radio, donde adquirió conocimientos en tecnología inalámbrica. Durante este tiempo, desarrolló un gran interés por la metalurgia, la física y la química.
Después de la Primera Guerra Mundial, se unió a la American Appliance Company, que más tarde se convertiría en Raytheon. Su habilidad en el diseño de tubos de radar lo llevó a ser jefe de una división en la compañía.
De esa forma, quien inventó el horno de microondas también ayudó a ganar un contrato del gobierno para producir magnetrones, esenciales para los radares durante la Segunda Guerra Mundial. La división creció de 15 a 5,000 empleados, aumentando la producción diaria de 17 a 2,600 magnetrones.
A lo largo de su carrera, Spencer acumuló más de 300 patentes y recibió numerosos premios, incluidos reconocimientos de la Marina de los Estados Unidos y membresías en instituciones de prestigio.
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Ya hemos mencionado que los primeros modelos de microondas eran enormes y se usaban donde la cocina a gran escala era esencial. Entonces, ¿cómo hemos llegado a los modelos de hoy en día?
El primer horno de microondas comercial apareció en 1947 en un restaurante de Boston. Raytheon presentó el Radarange 1161, que pesaba 340 kilogramos y debía estar conectado a una línea de agua.
La gente temía su radiación, lo que dificultó su aceptación. Sin embargo, con el tiempo, la miniaturización y la mejora de la seguridad permitieron que los microondas se introdujeran en los hogares.
En 1967, Raytheon lanzó modelos más pequeños, comenzando una nueva era. En la década de 1970, gracias a la reducción de tamaño y precio, el microondas se convirtió en un elemento básico de la cocina.
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A lo largo de las décadas de 1990 y 2000, los microondas incorporaron funciones avanzadas como cocción por convección y descongelamiento automático.
En la actualidad, muchos modelos cuentan con conectividad Wi-Fi y pantallas táctiles. Algunos pueden controlarse mediante aplicaciones móviles y asistentes de voz.
Hoy, el microondas ha evolucionado de ser un electrodoméstico voluminoso a uno compacto, asequible y multifuncional, adaptándose a las necesidades de la cocina moderna sin perder su función principal: calentar y cocinar alimentos.
Ahora que ya sabes quien inventó el horno de microondas, si te interesa seguir aprendiendo, te invitamos a visitar nuestro canal de YouTube para acceder a material de expertos del sector franquicia.
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